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Jan 30, 2024

L'azienda elettrica delle Hawaii è sotto esame per non aver interrotto l'energia elettrica per ridurre i rischi di incendio

KIHEI, Hawaii - Quattro giorni prima che gli incendi boschivi in ​​rapido movimento travolgessero parti di Maui, i meteorologi avevano avvertito le autorità che potenti raffiche di vento avrebbero innescato pericolose condizioni di incendio in gran parte dell'isola.

KIHEI, Hawaii – Quattro giorni prima che gli incendi in rapido movimento travolgessero parti di Maui, i meteorologi avevano avvertito le autorità che potenti raffiche di vento avrebbero innescato pericolose condizioni di incendio in gran parte dell’isola e nelle Hawaii.

L'azienda elettrica statale ha risposto con alcune misure preventive, ma non ha utilizzato quella che è ampiamente considerata la misura di sicurezza più aggressiva ma efficace: l'interruzione dell'elettricità.

La risposta all'emergenza viene messa in discussione mentre gli hawaiani esaminano ciò che rimane dopo gli incendi

Hawaiian Electric, l'azienda che supervisiona Maui Electric e fornisce servizi al 95% dei residenti dello stato, non ha implementato quello che è noto come un "piano di interruzione dell'energia pubblica", che prevede l'interruzione intenzionale dell'elettricità nelle aree in cui i grandi eventi eolici potrebbero innescare incendi. Un certo numero di stati, tra cui la California, hanno adottato sempre più questa strategia di sicurezza dopo quelli che allora furono gli incendi moderni più distruttivi e mortali della nazione, nel 2017 e nel 2018.

Hawaiian Electric era consapevole che l’interruzione dell’energia elettrica era una strategia efficace, mostrano i documenti, ma non l’aveva adottata come parte dei suoi piani di mitigazione degli incendi, secondo la società e due ex funzionari di energia ed energia intervistati dal Washington Post. Né, di fronte ai venti pericolosi previsti, ha agito da solo, hanno detto i funzionari dei servizi pubblici, temendo conseguenze incerte.

La decisione di evitare di interrompere l’elettricità riflette gli sforzi dell’azienda per rafforzare la sua infrastruttura obsoleta e vulnerabile contro gli incendi, ha affermato Jennifer Potter, che vive a Lahaina ed è stata membro della Hawaii Public Utilities Commission fino a soli nove mesi fa.

Nelle foto: la scena in cui incendi mortali devastano parti delle Hawaii

"Non sono stati così proattivi come avrebbero dovuto essere", ha detto Potter riguardo al piano di prevenzione incendi della Hawaiian Electric, aggiungendo che non c'era stata alcuna reale azione significativa per "affrontare alcune di queste inadeguatezze in termini di incendi".

Doug McLeod, ex commissario per l’energia della contea di Maui, ha anche affermato che l’azienda era consapevole della necessità di un sistema di chiusura regolare e di seppellire le linee, soprattutto considerando il “numero di chiamate ravvicinate in passato”.

All’inizio di questa settimana, i forti venti hanno causato danni diffusi alle infrastrutture dei servizi pubblici. Secondo il sindaco della contea di Maui Richard Bissen, le intense raffiche hanno abbattuto circa 30 pali della luce in tutta la regione, molti su alberi e strade, complicando le evacuazioni. Ha confermato che alcune linee elettriche erano sotto tensione quando hanno toccato il suolo.

La causa degli incendi di Maui – attualmente l’incendio più mortale nella storia moderna degli Stati Uniti – resta oggetto di indagine. L’indagine potrebbe richiedere settimane o addirittura mesi per produrre risultati ufficiali e venerdì il procuratore generale delle Hawaii Anne Lopez (D) ha annunciato una “revisione completa” delle decisioni e delle politiche relative agli incendi.

Sabato, LippSmith LLP e altri studi legali hanno intentato un'azione legale collettiva contro la società di servizi delle Hawaii, sostenendo che le sue linee elettriche abbattute hanno causato l'incendio e che i funzionari della società "hanno ingiustificatamente mantenuto le loro linee elettriche sotto tensione" nonostante gli avvertimenti di incendio.

Alla domanda sui suoi preparativi e sulla sua risposta, Hawaiian Electric ha confermato che, sebbene non disponga di un protocollo formale di “interruzione dell’energia elettrica”, ha un “solido programma di mitigazione degli incendi e di resilienza della rete” che include la gestione della vegetazione, il rafforzamento dei suoi sistemi energetici e l’ispezione delle sue infrastrutture. Ha inoltre affermato di aver intrapreso azioni preventive, tra cui “non abilitare la richiusura automatica dei circuiti che potrebbero aprirsi durante un evento meteorologico”.

La procedura del circuito impedisce che una linea continui a produrre scintille dopo che è caduta, ma non impedisce la scintilla iniziale, ha affermato Michael Wara, un esperto di incendi che dirige il Climate and Energy Policy Program presso l'Università di Stanford. Questo è l'intento di un “piano di interruzione dell'energia pubblica”, che comporta seri compromessi.

L’interruzione dell’energia elettrica distrugge vite umane e attività economiche e può scatenare reazioni negative, soprattutto se l’evento vento previsto non innesca incendi. Ma poiché il cambiamento climatico intensifica le condizioni meteorologiche estreme, la mossa può aiutare notevolmente un’azienda a prevenire incendi distruttivi e mortali.