Notizia

Jul 03, 2023

I funzionari dell'Arizona riforniscono le riserve idriche della fauna selvatica durante l'ondata di caldo

L'estate è in pieno svolgimento in Arizona. In città come Phoenix e Tucson, dove le temperature record sono state la norma inquietante per giorni, le persone stanno facendo del loro meglio per evitare il caldo e restare al sicuro.

L'estate è in pieno svolgimento in Arizona. In città come Phoenix e Tucson, dove le temperature record sono state per giorni la norma inquietante, le persone stanno facendo del loro meglio per evitare il caldo e rimanere quanto più idratate possibile.

È una storia diversa per la fauna selvatica dello stato. Quando fa caldo e non piove, come è avvenuto finora in questa stagione, l'Arizona Game and Fish Department mantiene in vita animali di tutte le dimensioni e forme portando loro l'acqua direttamente.

Usando pesanti autocisterne ed elicotteri, riempiono una rete di pozze d'acqua artificiali, o bacini idrografici, in tutto lo stato per aiutare a proteggere le 800 specie di fauna selvatica dell'Arizona, dagli alci da 500 libbre ai piccoli ratti canguro.

"Sanno sicuramente quando arriveremo", ha detto Jeremy Smith, responsabile del bacino idrico dell'AGFD. "Possono sentire l'odore dell'acqua."

L’agenzia svolge questo lavoro di salvataggio delle creature dagli anni ’40, ma ondate di caldo insolitamente intense, condizioni di estrema siccità e piogge stagionali imprevedibili negli ultimi anni hanno messo selvaggina e pesci in piena allerta. Di conseguenza, la flotta del dipartimento di autocisterne ed elicotteri fuoristrada, che forniscono acqua alle creature assetate che vivono nelle montagne dello stato, è in servizio oltre quanto necessario in passato.

“Abbiamo vissuto 20 anni di terribile siccità. Ho sentito che non usano più nemmeno il termine siccità, ma aridificazione del sud-ovest. Adesso è di questa portata”, ha affermato Ed Jahrke, specialista della fauna selvatica dell’AGFD e responsabile delle infrastrutture.

“Un’incognita e una preoccupazione più grande è la qualità dell’habitat”, ha continuato. “Cosa succede se il cibo non c'è? Non possiamo consegnare la spesa."

L'AGFD ha iniziato a distribuire spedizioni di acqua per riempire il suo sistema di bacini idrografici sparsi nei diversi habitat dello stato alla fine di giugno. Il futuro del programma di consegna dipende dalle piogge monsoniche estive, che forniscono più della metà delle piogge annuali in molte parti dello stato. Ma dal 2016, il clima estivo dell’Arizona è stato incoerente. Nel 2020, il monsone è svanito. I meteorologi la definirono una stagione “non presto”.

"Consegnavamo acqua tutto il giorno", ha detto Smith. “Eravamo in modalità scramble”, il che significava “consegnare da 30.000 a 40.000 litri d’acqua a settimana”.

Quest’anno, l’estate ha colpito duramente a luglio, quando una cupola di calore ha coperto lo stato – e gran parte degli Stati Uniti – con temperature che sono salite fino a 118 gradi nell’area di Phoenix.

Tuttavia, Jahrke riferisce che gli animali stanno beneficiando di un inverno piovoso che ha riempito i bacini idrografici con il deflusso delle tempeste all’inizio di quest’anno. Anche se c’è stato un “aumento delle richieste di trasporto d’acqua” da parte delle singole regioni AGFD, “non siamo ancora in una fase critica nonostante il caldo da record”.

Una mattina recente, Smith e la sua squadra sono partiti con tre camion carichi di 6.800 galloni per un sito vicino a Gila Bend, nell'Arizona centrale, un paese basso e desertico. Ci sono volute circa otto ore per viaggiare avanti e indietro dal quartier generale di Phoenix e riempire il serbatoio utilizzando tubi flessibili ignifughi e acqua proveniente da tubi di livello vicino al canale che trasporta l'acqua del fiume Colorado nell'entroterra verso città e fattorie.

Ci sono 3.000 bacini idrografici in queste regioni isolate e di difficile accesso, metà appartenenti ad agenzie federali, ma tutti gestiti dall’AGFD. L'obiettivo è mantenere pieni tutti i bacini idrografici tra le piogge invernali e l'arrivo del monsone estivo.

All’inizio, i sistemi idrici della fauna selvatica erano progettati per aiutare la popolazione di quaglie e venivano soprannominati “divoratori di gallinacei”.

Oggi, la maggior parte dei bacini idrografici sono bacini di cemento da 5.000 galloni che scaricano in un abbeveratoio accessibile in dimensioni e altezza ai visitatori più grandi e più piccoli. Alcuni possono immagazzinare fino a 10.000 galloni.

Il costo per mantenere gli animali idratati in un ambiente sempre più caldo è in aumento. Un alce adulto, ad esempio, beve da tre a cinque litri d'acqua al giorno.

1/2

In media, il costo annuale del programma è di 1 milione di dollari, che copre l’usura dei veicoli, le riparazioni del bacino e la manutenzione generale. I camion acquatici a quattro ruote motrici costano $ 250.000: Jahrke ne ha recentemente acquistati quattro. La consegna in elicottero costa almeno $ 10.000 a viaggio.