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Jul 01, 2023

Lo strumento principale della città per spazzare gli accampamenti senza preavviso è stato dichiarato incostituzionale

Di Erica C. Barnett Il giudice della Corte superiore della contea di King, David Keenan, questa settimana si è pronunciato contro la città di Seattle in un caso intentato da due residenti senza protezione di Seattle, Bobby Kitcheon e Candace Ream,

Di Erica C. Barnett

Questa settimana il giudice della Corte Superiore della Contea di King David Keenan si è pronunciato contro la città di Seattle in una causa intentata da due residenti senza tetto di Seattle, Bobby Kitcheon e Candace Ream, le cui tende sono state ripetutamente spazzate via dalla città senza preavviso.

Nella sua sentenza, Keenan ha scoperto che, sebbene la città abbia il diritto di rimuovere tende e altri oggetti senza preavviso in alcune circostanze – ad esempio, se rappresentano un rischio imminente per la sicurezza o bloccano completamente un marciapiede – la città ha utilizzato una definizione troppo ampia di “ ostruzione” per invadere incostituzionalmente le case delle persone, distruggere le loro proprietà e spostarle da un posto all'altro senza offrire riparo o altri servizi. Questa invasione della privacy, ha scritto Keenan, “non è diversa da quella che si avrebbe se qualcuno tornasse nella propria casa unifamiliare in qualsiasi quartiere di Seattle dopo una commissione personale e scoprisse che era scomparsa”.

“Negare [ai querelanti] qualsiasi privacy protetta nelle loro case sarebbe l’ennesimo permesso per considerarli non del tutto umani”, ha aggiunto Keenan.

La sentenza potrebbe costringere Seattle a restringere le sue regole per lo sgombero degli accampamenti in modo che si applichino solo alle ostruzioni effettive. (La città fornisce avvisi, informazioni sui letti disponibili nei rifugi e sul deposito delle proprietà per alcuni traslochi di accampamenti, ma questi non sono in discussione in questa causa.)

“Negare [ai querelanti] qualsiasi privacy protetta nelle loro case sarebbe l’ennesimo permesso per considerarli non completamente umani”.

Secondo le regole stabilite nel 2017, la città può rimuovere “persone, tende, beni personali, rifiuti, detriti o altri oggetti relativi a un accampamento” se tali oggetti si trovano in un parco pubblico o sul marciapiede, sulla base del fatto che costituiscono intrinsecamente un “ostruzione” all'uso di quello spazio pubblico da parte di altre persone. La città ha abitualmente utilizzato questa regola per giustificare la rimozione degli accampamenti indipendentemente dal fatto che effettivamente ostruiscano o meno qualcosa, come una manciata di tende situate in un’area appartata e ricca di foreste di un parco pubblico.

“Da quando la definizione è stata ampliata nel 2017, c’è stato un drammatico aumento delle rimozioni di ostruzioni, rispetto alle rimozioni di accampamenti soggette a preavviso”, ha affermato Jazmyn Clark, direttore dello Smart Justice Policy Program dell’ACLU-WA.

Gli allontanamenti che si basano su questa definizione generica di “ostruzione” costituiscono una “punizione crudele” ai sensi della costituzione dello stato di Washington, ha scritto Keenan, “perché tale definizione consente alla città di spostare persone senza alloggio che non costituiscono veri e propri ostacoli, senza offrire loro rifugio”.

"C'erano circostanze in cui le persone senza casa se ne andavano, ad esempio, per presentarsi a un appuntamento dal medico, tornavano e la loro intera casa era scomparsa", ha detto Clark. “È così dirompente e destabilizzante – e poi vedere quella pratica continuare ancora e ancora; danneggia continuamente le persone più vulnerabili perché hanno risorse così limitate per cercare di poter ricominciare da capo.

Il caso riguardava due persone senza tetto che hanno perso ripetutamente tutti i loro averi durante i controlli senza preavviso. Uno dei querelanti, Bobby Kitcheon, ha descritto di aver subito almeno otto controlli in meno di quattro mesi, perdendo l'anello nuziale, gli stivali da lavoro, i cimeli di famiglia e i farmaci, insieme alla tenda e all'attrezzatura da campeggio che condivideva con sua moglie. Kitcheon ha detto che la perdita degli stivali e dell'attrezzatura da lavoro gli ha reso impossibile lavorare, e che lui e sua moglie ora "si sentono come se dovessero essere in costante allerta e svegliarsi ogni volta che qualcuno passa davanti a casa loro per paura che sia la città. stanno per minacciarli di arresto e distruggere le loro proprietà”, secondo la causa.

Il giudizio sommario di Keenan non rappresenta la fine del processo, il cui processo è attualmente previsto per settembre. Anche il procuratore della città Ann Davison potrebbe scegliere di ricorrere in appello contro la sentenza del giudizio sommario. In risposta alle domande, un portavoce dell'ufficio di Davison ha detto: "a questo punto, l'ufficio del procuratore della città di Seattle sta valutando i prossimi passi".